Nämnderna ansvarar för de verksamheter som kommunen ansvarar för enligt lag. Exempel på dessa lagar är socialtjänstlagen, skollagen, plan- och bygglagen och miljöbalken. De frivilliga verksamheter som Hedemora kommun tagit på sig att sköta ligger också på nämnderna, till exempel kultur- och fritidsverksamhet.
Det är kommunfullmäktige som beslutar om ansvarsfördelningen mellan nämnderna. Fullmäktige ger också mål och riktlinjer för hur verksamheten ska bedrivas. Det är sedan nämnderna som ansvarar för att respektive verksamhet sköts på det sätt som fullmäktige har beslutat om.
Nämndernas ledamöter och ersättare är politiskt tillsatta och utses av kommunfullmäktige.